Politólogos al Whisky

En la actualidad es habitual escuchar que la sociedad se encuentra cada vez más polarizada y que es imposible llegar a acuerdos o tener debates entre posturas ideológicas diferentes. Pero, ¿qué hay de cierto en ello? En este artículo, se hará un repaso de lo que la evidencia científica dice sobre el tema y se intentará arrojar luz sobre el concepto de la polarización: desde su definición hasta sus implicaciones en la política y sociedad actual. 

Comprendiendo el concepto: polarización afectiva y política

La polarización no es un concepto de una sola cara, de hecho, se puede hablar de este en dos grandes vertientes: la política y la afectiva. Con todo, es importante tener en cuenta que no se puede entender el término sin ambas partes, ya que estas se influencian mutuamente. 

Por un lado, se encuentra la polarización afectiva, que hace referencia a la “disparidad de posiciones políticas de [la ciudadanía]” (Orriols, 2021), respondiendo a “cuestiones identitarias y emocionales” (Rodríguez-Virgili et al, 2022). Es decir, esta se basa en el sistema de creencias y valores que poseen las personas, tanto de sí misma como de otros y demás elementos de la sociedad. Por otro lado, la polarización política se define como “el fortalecimiento de los polos del espectro político” (ibid), o lo que es lo mismo, la distancia a nivel ideológico entre formaciones políticas a derecha y a izquierda. 

Por lo tanto, y tras haber visto ambas definiciones, se puede concluir que la polarización afectiva es la relativa a los valores y creencias de las personas, mientras que la polarización política es empleada para hablar de las diferencias de actores en un nivel organizativo, como son los partidos. 

Entonces, ¿ha aumentado la polarización?

Antes de nada, es importante resaltar que los estudios sobre polarización suelen abordar casos concretos o países en específico, por lo que las conclusiones extraídas no son generalizables a la totalidad del mundo. Con todo, es interesante ver la metodología empleada, así como sus resultados, ya que el potencial de generalización es muy alto, dado que las condiciones sí se cumplen en muchos aspectos y territorios. 

Entonces, ¿ha aumentado la polarización? A todas luces, sí lo ha hecho. Siguiendo estudios como los de Pew Research (2014, 2022, 2023), Orriols (2021) o Rodríguez et al (2022), se aprecia un aumento general de la polarización, sobre todo en los últimos 10 o 20 años. En el caso de Estados Unidos, se aprecia como la autoubicación en el polo liberal o conservador ha pasado de un 10% a un 21% en 20 años, generando “nichos ideológicos” (Pew Research, 2014). Para ilustrar esto, se muestran dos gráficos que se explican a continuación. 

En el gráfico 1, puede apreciarse cómo ha evolucionado la autoubicación media de demócratas y republicanos en los ejes de liberal y conservador. En 20 años (de 1994 a 2014), puede verse como los polos ideológicos se rellenan y crece la distancia entre ambos electorados, lo que sostiene la afirmación de que, en efecto, la polarización afectiva ha aumentado considerablemente. 

En el gráfico 2, puede verse como tanto el partido demócrata como el republicano en el Congreso, han aumentado su distancia ideológica en los pasados 50 años, con datos que van desde 1971 hasta 2022, siendo más pronunciado en el caso del GOP hacia el eje conservador (Great Old Party). 

Si nos fijamos en España, por poner otro ejemplo, tomando datos del CIS de las pasadas dos décadas, se aprecia un aumento de la polarización política y afectiva. En el caso de la política, desde las primeras elecciones en 1979, donde el índice de polarización (IP) fue de 3.71, se aprecia como en las elecciones de 2015 este aumenta hasta un 5.43 (Rodríguez-Virgil et al, 2022). Además, no solo es importante tener en cuenta este dato de forma aislada, sino apreciar la subida constante que ha sufrido en la pasada década. A pesar de que en elecciones como la de 1982 se dio un valor similar, es el aumento constante lo que señala una mayor polarización de forma generalizada. Respecto a la polarización afectiva, también puede verse una subida importante y constante (Gráfico 3), pasando de un 5.3 a un 7.8.

Conclusiones

Como se ha podido observar a través de este artículo, la evidencia científica muestra un aumento de la polarización, tanto entre los valores de la ciudadanía y sus percepciones, como en el nivel organizativo de los partidos políticos. Existen una multiplicidad de factores que pueden haber afectado a este aumento de la polarización, como la irrupción de las redes sociales, el contexto económico, la incertidumbre, el auge de los populismos… Pero lo que está cada vez más claro, es que las diferencias entre bloques ideológicos son más grandes, generando nichos tanto a derecha como izquierda. De hecho y sin ir más lejos, esto dificulta los acuerdos en el plano institucional, como se ve a diario en los diferentes Parlamentos a través del mundo, afectando a la estabilidad en la gobernabilidad de los países.

¿Tiene esto vuelta atrás? ¿Es posible el diálogo entre polos ideológicos? ¿Qué consecuencias tendrá esto para los futuros Gobiernos, formaciones políticas y la propia ciudadanía? Estas y otras tantas preguntas dejan claro que la comunidad científica aún tiene mucho trabajo por hacer para continuar con el estudio de la polarización y arrojar luz sobre el futuro que augura a las democracias. 

Bibliografía:

• Jordi Rodríguez-Virgil, Aurken Sierra e Idoia Portilla (2022) Cuarenta años de polarización ideológica en España.  REVISTA EMPRESA Y HUMANISMO / VOL XXV / No 2 / 2022 / 75-105 75 ISSN: 1139-7608 / DOI: https://doi.org/10.15581/015.XXV.2.75-103 
• Lluís Orriols (2021) La polarización afectiva en España: bloques ideológicos enfrentados. EsadeEcPol Insight, 28 Marzo.
• Pew Research Center (2014) Political Polarization in the American Public. Recuperado de: https://www.pewresearch.org/politics/2014/06/12/political-polarization-in-the-american-public/ 
• Pew Research Center (2022) The polarization in today’s Congress has roots that go back decades. Recuperado de: 
• https://www.pewresearch.org/short-reads/2022/03/10/the-polarization-in-todays-congress-has-roots-that-go-back-decades/