El túnel de carretera de Zojila será el más largo de Asia y busca conectar la región de Ladakh con el resto del país, afirmando así la presencia India en una región donde el conflicto con China está siempre al acecho.
La región de los Himalayas es una de las más inhóspitas de la tierra. Hogar de las cumbres más altas del mundo, gélidas temperaturas y de difícil acceso. Es también una zona de conflicto entre 3 potencias nucleares: Pakistán, India y China. El conflicto de la región es tan viejo como la República India misma, y, con esta obra de infraestructura, el gobierno espera poder pisar más fuerte en la región, integrar esta remota provincia al resto del país y, así, desbloquear su potencial.
El túnel está a 3600 metros sobre el nivel del mar, tiene una distancia de 14 kilómetros y va a costar casi mil millones de dólares. El proyectó se inauguró en mayo del 2018, aunque la excavación en sí comenzó recién en 2021. De momento se han excavado 6 kilómetros y se espera que el túnel abra en 2026. El túnel reducirá el tiempo de viaje entre las regiones de Jammu y Cachemira y Ladakh de 3 horas a 20 minutos. Aún más significativo es el hecho de que el túnel podrá operar durante todo el año, mientras que el camino de montaña actual está cerrado seis meses al año debido a las inclemencias del clima.
Miles de obreros trabajan toda la semana bajo las duras condiciones que presenta este lugar. Poco oxígeno, temperaturas muy por debajo del cero, y el constante riesgo de derrumbe los acompañan en cada jornada laboral. Sin embargo, los trabajadores ven su labor como un servicio a su patria y están determinados en completar su tarea para brindarle un acceso permanente a la región.
El túnel tiene una clara motivación política ya que facilitaría el movimiento de tropas y equipamiento a la frontera en disputa con China, donde los enfrentamientos se han tornado en algo frecuente en los últimos años. En 2020, tropas indias y chinas participaron en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo en el valle de Galwan de Ladakh. Veinte soldados indios y al menos cuatro chinos murieron en el primer enfrentamiento serio entre las dos potencias nucleares desde 1975. Desde entonces, la situación ha seguido siendo caótica, con ambas estacionando miles de tropas y, además, invirtiendo en infraestructura cerca de la frontera de facto que las separa, conocida como la Línea de Control Real.
Se trata de un conflicto entre dos superpotencias con armamento nuclear, que a su vez son las dos naciones más pobladas del mundo, que no llegan a un acuerdo sobre la frontera que nunca fue demarcada formalmente. Es un conflicto que podría tener implicancias no solo para la región, sino para todo el mundo.
Otro aspecto a tener en consideración es la cuestión del acceso al agua. La región del Himalaya, con sus glaciares y picos nevados, es una de las mayores fuentes de agua dulce del mundo y el origen de grandes ríos como el Indo, el Ganges o el Padma que abastecen a miles de millones de personas. Por lo tanto, el control efectivo de la zona y de sus recursos sería de vital importancia para garantizar el suministro en una región donde se sufre cada vez más la escasez de agua.
Asimismo, se espera que el túnel tenga un impacto positivo en el turismo de la región. La región de Ladakh es poseedora de una belleza natural igualada por pocos lugares en el mundo. Sin embargo, el difícil y restringido acceso a la provincia merman el potencial turístico de la zona. Se espera que con una mejor accesibilidad más turistas visiten los pintorescos valles y los prístinos lagos de la región, lo que contribuirá al desarrollo general de la economía local.
La construcción del Túnel Zojila representa un importante paso adelante para mejorar la conectividad y fortalecer la infraestructura fronteriza india. A pesar de los enormes desafíos que enfrentan los trabajadores y de la dificultad de construir en un ambiente tan hostil, el proyecto tiene un valor inmenso tanto para los militares como para los civiles, ya que garantiza el acceso a la región durante todo el año y fomenta el desarrollo económico en este remoto rincón de la India.
Politólogos al Whisky 
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